認知症（痴呆）が疑われる時、最も気をつけておかなくてはならない症状の一つに「うつ状態」があります。物忘れがひどくなり、生活に支障を来たすようになる原因の約８割は脳血管性痴呆やアルツハイマー型痴呆で、確かに治療も困難である場合が少なくありません。しかし、「うつ状態」の場合も一見、認知症と変わらない症状を呈することがあります。（「仮性痴呆」と呼ばれます）高齢者がうつ状態に陥ることはしばしば認められ、約２割程度の方になんらかのうつ症状があると言われています。また、うつ状態は、多彩な症状を呈するため、すぐに気づかれないこともあります。うつ状態によって物忘れがひどくなってくる場合もありますので「歳をとって呆けてしまった」と間違われることが少なくありません。この場合は認知症と異なり、薬（抗うつ薬）によって劇的に改善します。近年の抗うつ薬は、高齢者にも副作用が少なく安全に使用できるため、安心して服用できるようになりました。
高齢者が自殺をする原因としてもうつ状態は注目されており、自殺予防の点からもうつ状態への適切な対応が重要です。
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うつ状態を疑うポイント |
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（うつ病エピソードの基準DSM-IV参照） |
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・気持ちが沈みこむ。悲しくなったり落ち込んだりする。 |
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・興味や喜びが感じられない。 |
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・食欲が減る、または増える |
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・眠れない、または眠りすぎる。 |
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・動作が鈍い。あるいは、じっとしていられない。 |
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・疲れやすい。やる気が無い。 |
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・罪悪感を強く感じる。 |
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・考えがまとまらない。物事に集中できない。 |
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・死について何度も考える |
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